污水廠基本都是以活性污泥法中的微生物為處理污水的核心的處理方式，在這種處理方式下，微生物本身的生長(zhǎng)需求也就成了采用活性污泥法的污水廠首要解決的問(wèn)題。微生物本身也是有機(jī)生命體，不過(guò)是體態(tài)及其微小，肉眼無(wú)法直接看到而已。但是從這些微生物的生命的延續(xù)的本質(zhì)上，和地球上的人類等大型生命體是沒有區(qū)別的。它們也是需要食物來(lái)維持自身的生長(zhǎng)，它們的食物和我們大型生物體的食物成分是一樣的，都是來(lái)組成自身生命生長(zhǎng)需要的有機(jī)物。但是它們的食物和我們的大型生物體的食物也有不同，它們需要更直接，更細(xì)微的食物來(lái)滿足自身微小的個(gè)體的特殊需求。而溶于水中的有機(jī)物就是它們的食物，特別是我們?nèi)祟惿钪信欧诺奈鬯械挠袡C(jī)污染物是它們最佳的食物。而污水廠里活性污泥中的微生物正是大量吞食污水中的有機(jī)污染物才得以生存，生長(zhǎng)，繁殖。而所謂的有機(jī)物其實(shí)就是地球上含碳的化合物，正是這些含有各種各樣復(fù)雜的碳鏈的化合物，才組成了地球上豐富多彩的有機(jī)體世界。而微生物所需要的有機(jī)物，在污水廠里，我們也可以簡(jiǎn)單的稱為碳源。

但是對(duì)于微生物來(lái)說(shuō)，并不是所有的污水中的有機(jī)污染物都是適合它們生存所需的，特別是它們的生命體的組成是對(duì)有機(jī)物和氮磷等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)要有一個(gè)比例關(guān)系的。從污水去除有機(jī)污染物的微生物需要氮和磷來(lái)生長(zhǎng)和繁殖。微生物需要氮來(lái)形成蛋白質(zhì)，細(xì)胞壁成分和核酸;需要磷來(lái)維持生長(zhǎng)所需的能量。科學(xué)家對(duì)這些微生物所需要的這些碳源和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的比例用一個(gè)分子式來(lái)表示，那就是C5H7NO2P0.074。在采用好氧活性污泥法處理污水時(shí)，通常要求水中BOD：N：P的比例對(duì)于應(yīng)該約為100：5：1，這樣的比例才能滿足活性污泥中的微生物的正常生長(zhǎng)。

污水廠的管理的核心在于對(duì)污水廠內(nèi)的微生物的管理，為這些微生物提供充足的營(yíng)養(yǎng)和環(huán)境是每個(gè)污水廠運(yùn)行管理人員需要認(rèn)真進(jìn)行的工作。但是由于飲食習(xí)慣的地區(qū)差異，工業(yè)企業(yè)的生產(chǎn)廢水排放，處理水量的大小等等因素，實(shí)際進(jìn)入污水廠的污水水質(zhì)中的C:N:P的營(yíng)養(yǎng)比例并不是按照微生物生長(zhǎng)所需的100：5：1的，正是由于進(jìn)水水質(zhì)中的比例失衡，才造成了污水廠運(yùn)行人員對(duì)碳源甚至營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的探討。

在一些工藝調(diào)整人員看來(lái)，人工投加的碳源有機(jī)化合物，便于微生物吸收利用，有利于微生物的生長(zhǎng)繁殖。因此污水廠內(nèi)碳源的補(bǔ)充是萬(wàn)能的解藥，對(duì)于任何工藝問(wèn)題都要進(jìn)行碳源的補(bǔ)充。