隨著工業的發展，污水成分已愈來愈復雜。某些難降解的有機物質和有毒物質，需要運用微生物的方法 進行處理，污水具備微生物生長和繁殖的條件，因而微生物能從污水中獲取養分，同時降解和利用有害 物質，從而使污水得到凈化。廢水生物處理是利用微生物的生命活動，對廢水中呈溶解態或膠體狀態的 有機污染物降解作用，從而使廢水得到凈化的一種處理方法。廢水生物處理技術以其消耗少、效率高、 成本低、工藝操作管理方便可靠和無二次污染等顯著優點而備受人們的青睞。 廢水的生物處理方法是利 用生物的新陳代謝作用，對廢水中的污染物質進行轉化和穩定，使之無害化的處理方法。

廢水生物處理方法很多，從不同的角度有不同的分類方法，從微生物的代謝性質出發，可分為好氧處理 和厭氧處理兩大類型。好氧處理時在水中有溶解氧存在的條件下，利用好氧微生物和兼性微生物分解水 中有機物的過程。厭氧處理是在水中沒有溶解氧的條件下，利用厭氧微生物和兼性微生物分解水中有機 物的過程。按微生物的生長方式，可分為懸浮生長型和固著生長型兩類。此外，按照系統的運行方式可 分為連續式和間歇式，按照主體 設備中的水流狀態，可分為推流式和完全混合式等類型。

微生物的呼吸指微生物獲取能量的生理功能。根據與氧氣的關系，分為好氧呼吸和厭氧呼吸兩大類。