醋酸鈉常以水合物的形式存在，三水合物的化學式為CH3COONa·3H2O，在123℃時失去結晶水，為白色固體。暴露于空氣中易風化，其無水物吸潮性很強。易溶于水，溶解后，由于醋酸根離子水解，溶液呈弱堿性。可用做化學試劑，在分析化學中常用其配制緩沖溶液。

醋酸鈉主要起到調節污水PH值的作用。醋酸鈉是一種堿性化學物質，在水中可以水解形成OH-負離子，能夠中和水中的酸性離子，比如H+、NH4+等。醋酸鈉水解反應式為：CH3COO-+H2O=可逆=CH3COOH+OH-。

醋酸鈉在污水處理中的作用是，為細菌提供充足營養和碳源，利用其分解污水中的有機物。我國環保政策日益嚴厲，在工業領域，雖然廢水排放量得到嚴格控制，產生量不斷下降，但排放總量依然較大；我國城鎮化率不斷提升，城市人口數量持續增長，生活污水排放量持續上升，每年產生量龐大。為對工業廢水、生活污水進行凈化處理，我國市場對醋酸鈉需求不斷增長，醋酸鈉在環保領域前景廣闊。